A pneumonia é um distúrbio pulmonar restritivo, caracterizado pela inabilidade dos pulmões em expandir-se totalmente, como resultado de inflamação dos pulmões. A função pulmonar durante a pneumonia modifica-se nos diferentes estágios da doença. Nos estágios iniciais, o processo pneumônico pode localizar-se em apenas um pulmão, e a ventilação alveolar pode ficar reduzida. Esta situação resulta em duas anormalidades pulmonares principais: sendo uma delas a redução da área total da relação ventilação/perfusão. Ambos os efeitos provocam redução da capacidade de difusão, com consequente hipoxemia e hipercapnia. Numa fase tardia não acontece mais a perfusão no local, e o sangue é desviado para áreas sadias. São denominadas pneumonias primárias as que atingem primitivamente o pulmão como doença autônoma e secundárias quando surgem na vigência de outra enfermidade preexistente, pulmonar ou não.
